Április elseje a bolondok, az átverések napja. De mi nem verünk át senkit, mert félünk, hogy komolyan veszik a bolondozásunkat. Erről szól az internetezés tíz legfontosabb törvényeinek, szabályainak egyike, az úgynevezett Poe törvénye. E "törvény" rövid megfogalmazása a következő: "Az író szándékának egészen egyértelmű jelzése nélkül lehetetlen megkülönböztetni az extrém nézetek ismertetését az extrémizmus paródiájától". Másképpen: "A fundamentalista, dogmatikus elméletek, hiedelmek akár legegyértelműbb paródiáját is lesznek, akik komolyan fogják venni".

E szabályt legelőször állítólag egy Jerry Schwarz nevű egyén fogalmazta meg 1983. december 2-án a Usenet fórumon, amikor arról írt, hogy a testbeszéd jeleinek hiánya miatt mindenképpen a megfelelő helyettesítő jeleket, szmájlikat és hasonlókat kell használni: "Ha egy szatirikus megjegzést, írást teszel közzé e jelzések nélkül, bármennyire is egyértelműen szatíra ez számodra, ne csodálkozz, ha lesznek, akik komolyan veszik". Jó két évtizeddel később, 2005. augusztus 10-én egy teremtéstan-evolúciós vitafórumon fogalmazta meg Nathan Poe a szabályt: "POE TÖRVÉNYE: Egy kacsintó szmájli vagy a humor hasonló egyértelmű jelzése nélkül lehetetlen úgy parodizálni a kreacionizmust, hogy írásodat valaki ne valódi, komoly cikként értelmezze".

Poe törvényéből további szabályok vezethetők le, például ez: "Lehetetlen elkerülni, hogy valaki egy fundamentalista megnyilatkozását véletlenül paródiaként értelmezze". Hasonló következményt vezetett le valaki a Rationalwiki oldalán a fundamentalistán konzervatív Conservapedia (CP) projekt szerkesztési elveivel kapcsolatban: "A CP projekthez kapcsolódó bármilyen új tag, aki nem olyan konzervatív mint ők, a kirúgás veszélyével néz szembe. Másrészről bármely hozzájuk hasonlóan konzervatív új tagot azért fenyeget a kirúgás veszélye, mert parodizálással vádolhatják meg". Ezt a megállapítást később az Urban Dictionary általánosította mindenféle fundamentalista csoportra.

Források:

• Jerry Schwarz első megfogalmazása a Usenet fórumon
• A törvény első megfogalmazása Nathan Poe által a Christian Forums nevű vitalistán
• Poe's Law - Know Your Meme